Quels produits y avait-il dans l'entrepôt?
L'armée chinoise a annoncé dimanche que des centaines de tonnes de cyanure hautement toxique avaient été entreposées sur le site des puissantes déflagrations survenues mercredi dans la métropole portuaire de Tianjin, dans l'est de la Chine. Le général Shi Luze, chef d'état-major de la région militaire de Pékin, a déclaré lors d'une conférence de presse que du cyanure avait été identifié en deux endroits du site où se sont produites les explosions. "D'après les estimations préliminaires, le volume atteignait plusieurs centaines de tonnes", a-t-il dit.
Il s'agit de la première confirmation officielle de la présence de ce composant chimique extrêmement dangereux dans l'entrepôt d'où sont parties mercredi les deux énormes explosions, faisant craindre la contamination. Le général Shi n'a pas précisé de quel type de cyanure il s'agissait mais les médias chinois avait parlé auparavant de la présence de 700 tonnes de cyanure de sodium, un composant chimique très toxique en cas d'inhalation, d'ingestion ou de contact avec la peau.
Ce gaz a une odeur caractéristique d'amande amère mais un grand nombre de personnes sont incapables de le sentir, ajoute le Centre américain. "L'exposition au cyanure de sodium peut être rapidement mortelle". Cette substance a fait partie du cocktail injecté à certains condamnés à mort américains. Les autorités disent avoir fait venir des spécialistes de ce composant, qui ont utilisé de l'eau oxygénée pour le neutraliser. Une équipe de 217 militaires spécialistes des armes nucléaires, bactériologiques et chimiques a également été déployée. Les secouristes travaillant sur les lieux portent des vêtements de protection.
L'air de Tianjin est-il respirable ?
Samedi, les autorités avaient établi une liste des produits chimiques susceptibles de s'être trouvés dans l'entrepôt d'où est partie la catastrophe mais n'étaient pas en mesure de dire lesquels s'y trouvaient effectivement. Du nitrate de potassium et du nitrate d'ammonium figurent sur cette liste.
Des particules chimiques dangereuses pourraient flotter dans l'air et des produits toxiques pourraient toujours être en train de s'échapper de l'entrepôt, ce qui fait craindre des nouvelles détonations. Les autorités chinoises ont émis des signaux contradictoires sur le niveau du danger. Même si certains polluants sont présents à des taux supérieurs à la normale, l'air de Tianjin est respirable, ont-elles assuré.
Mais dans le même temps, les policiers et secouristes portent des masques à gaz et des vêtements de protection. Les quartiers situés dans un rayon de trois kilomètres ont été évacués samedi, d'après la presse officielle. Depuis, les autorités ont démenti mais des barrières empêchant d'accéder à la zone ont été mises en place et des gens ont été vus en train de partir. D'après Chine Nouvelle, la densité de cyanure dans les eaux usées était jeudi 10,9 fois supérieure à la normale avant de diminuer pour s'établir à deux fois le taux normal.
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Comment sont survenues les explosions?
Des pompiers ont été appelés mercredi soir pour intervenir sur l'incendie d'un entrepôt de produits chimiques dans une zone industrielle de Tianjin, l'une des plus grands ville de Chine avec 15 millions d'habitants. Aux environs de 23h30, deux gigantesques explosions se sont produites et une énorme boule de feu a traversé la zone industrielle. Les autorités n'ont pas donné d'explications sur les causes des déflagrations. Elles peinent à identifier les produits chimiques entreposés dans l'entrepôt incriminé. Certains craignent que les premiers pompiers arrivés sur les lieux n'aient aggravé la situation en aspergeant des substances susceptibles de détoner au contact de l'eau comme le carbure de calcium, qui figurait sur une liste de produits présents.
Au moins 21 des 112 morts sont des pompiers qui tentaient d'éteindre l'incendie initial, selon les autorités locales. D'autres étaient des ouvriers qui dormaient dans des dortoirs avoisinants. La plupart des personnes décédées n'ont pas été identifiées. Au total 720 personnes ont été hospitalisées, dont 58 se trouvaient samedi soir dans un état grave. Environ 85 pompiers sont portés disparus et des policiers manquent également à l'appel. D'après les autorités, 17.000 familles ont été touchées par la catastrophe, de même que 1700 sociétés industrielles et 675 autres entreprises.
Quelle est l'étendue des dégâts?
Des habitants ont expliqué avoir pensé à un séisme. Des images aériennes montrent un spectacle de désolation totale, avec des immeubles incendiés, des conteneurs écrasés et éparpillés comme autant de fétus de paille. Environ 10.000 voitures importées ont été détruites. Des vitres ont volé en éclats jusqu'à trois kilomètres de l'entrepôt en cause. Jusqu'à 6000 personnes ont dû être relogées jeudi dans des écoles à cause des dégâts subis par leur logement, d'après Chine Nouvelle.
Des habitants ont expliqué avoir pensé à un séisme. Des images aériennes montrent un spectacle de désolation totale, avec des immeubles incendiés, des conteneurs écrasés et éparpillés comme autant de fétus de paille. Environ 10.000 voitures importées ont été détruites. Des vitres ont volé en éclats jusqu'à trois kilomètres de l'entrepôt en cause. Jusqu'à 6000 personnes ont dû être relogées jeudi dans des écoles à cause des dégâts subis par leur logement, d'après Chine Nouvelle.
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